Mariages de Cynthia Harrod-Eagles – Les saisons d'Ashmore Castle, tome 2

”Elle repensait à ses illusions d’écolière, quand elle et ses camarades rêvaient de mariage, cette porte magique à franchir pour quitter le confinement de l’enfance et goûter à la liberté de la « vraie vie ». Avec le recul, elle prenait conscience que cette liberté n’avait duré que le temps de la saison des débutantes. Cela avait pris fin avec son mariage.

Parution V.O : 2022
Titre V.O : The Affairs of Ashmore Castle
Parution V.F : 11 juin 2025
Traduction : Frédéric Grellier
Editions : Hachette
Collection : La Belle Etoile
Genre : Saga familiale et historique
Pages : 351
Prix : 22,90 euros

Quatrième de couverture:

Angleterre, 1903. Giles, le nouveau duc de Stainton, gère le domaine familial d’Ashmore et délaisse Kitty, son épouse. Enceinte, celle-ci n’ose pas s’opposer à Maud, sa belle-mère, qui continue à prendre toutes les décisions concernant la vie au château. Pendant ce temps, les deux jeunes sœurs de Giles connaissent leurs premiers émois. Nina, la grande amie de Kitty, fréquente quant à elle des femmes aux idées féministes, ce qui met à mal la relation avec son mari.

Mon avis :

Dans ce tome, Kitty et Nina découvrent la triste réalité du mariage avec son lot de déceptions et son état de sujétion.

"Giles s'énervait dès qu'elle donnait l'impression de s'accrocher à lui" (page 40)
Ca fend le coeur de voir à quel point Kitty et Giles se sont éloignés depuis leur voyage de noces et qu'ils ne partagent plus rien, à part leur amour pour Louis, leur enfant. Contrairement aux autres pères, Giles s'intéresse vraiment à leur enfant et a pour lui des gestes de tendresse qui contrarient les usages de l'époque. Malheureusement, cela ne suffit pas à rapprocher les deux époux. Giles remonte tout de même dans notre estime quand il oblige la sage-femme à amener le bébé auprès de sa femme dont elle voulait l'en priver durant 3 jours selon l'usage en cours chez les grandes familles.

On attend un sursaut de révolte de la part de Kitty, qu'elle s'affirme enfin face à son mari et sa belle-mère qui la terrorise. Heureusement, la comtesse douairière a la bonne idée de partir plusieurs mois en Allemagne chez une de ses soeurs, emmenant avec elle Rachel, la plus jolie de ses filles qu'elle destine à un mariage prestigieux. Sans surprise, Maud Stainton se montre aussi insupportable que dans le 1er tome, allant  même jusqu'à penser, vexée, que Kitty a fait exprès d'accoucher en son absence, juste pour l'ennuyer !  😮‍💨

On apprend que feu le comte utilisait son droit de cuissage sur la domesticité, ce qui sera à l'origine d'un drame à retardement, mais certaines décisions ou comportements que la comtesse-douairière avaient eus dans le tome 1 prennent ici tout leur sens ! 

Pour mon plus grand plaisir, l'auteure nous fait passer un peu plus de temps en compagnie de l'oncle Sebastian et de la cadette Alice, dont le caractère se dessine de plus en plus. La jeune fille de 17 ans fait montre d'un bel humour avec, par exemple, l'épisode des deux femmes de l'Egypte antique qu'elle a croquées brandissant une pancarte avec l'inscription "le droit de vote aux femmes !" 😁En outre, elle fait preuve de curiosité et d'ouverture d'esprit. Quelle stupéfaction ressent son frère le comte quand, venu aider ses métayers à rentrer le foin avant l'orage, il se rend compte que sa petite soeur a pris la même initiative bien avant lui ! On sent chez elle les prémices de la rébellion et on espère que son esprit d'indépendance ne se retournera pas contre elle ! 

Du côté de Nina, celle-ci se rend compte qu'il est finalement très difficile de se laisser aimer par un homme qu'on n'aime pas ! Joseph Cowling, que j'avais apprécié dans le tome précédent, m'a ici beaucoup crispée ! Il a une attitude assez oppressante envers sa très jeune femme (ils ont environ 30 ans d'écart), qu'il ne cesse de scruter ou de vouloir contrôler ; même s'il a véritablement à coeur son bonheur, on sent bien qu'il est de la vieille garde, incapable de comprendre les aspirations émancipatoires de sa femme. En outre, il m'a beaucoup fait penser à Donald Trump pour ses tocades de nouveau riche, étalant sa richesse avec une profusion de parvenu, de manière très ostentatoire frôlant très souvent le mauvais goût.

L'auteure s'attarde davantage ici que dans le 1er tome sur les domestiques, qui cachent eux aussi bien des secrets. On voit combien le manque d'éducation sexuelle peut s'avérer problématique, je pense plus particulièrement au valet William qui n'est guère surpris quand on lui affirme qu'une grossesse dure entre 6 et 5 mois ! 

Comme pour la belle doche du château, James Hood m'insupporte au plus haut point, tant il se montre malveillant et fauteur de troubles. A ce moment de l'histoire, on ne sait pas encore dans quelle mesure une de ses indiscrétions aura des répercussions dramatiques...

 

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