La main droite d'Amon de Lauren Haney - Lieutenant Bak, tome 1

"C'était un jour chaud, étouffant, de ces jours où proies et prédateurs se terrent au creux des rochers, sous les buissons ou dans les profondeurs du fleuve."
  

En 1483 avant J.-C., sous la XVllle dynastie, Maakarê Hatchepsout règne sur l'Égypte. Le lieutenant Bak, chef de la police medjai, homme droit et intègre, veille à faire respecter la loi et l'ordre dans tout le pays et sur les frontières du désert. Aussi, lorsque les Medjai retrouvent, flottant sur l'onde calme du Nil, le cadavre du lieutenant Pouemrê, un burin planté dans la gorge, Bak prend l'affaire en main. Qui a osé assassiner l'un des personnages les plus importants d'Égypte ? Un tesson de poterie représentant le souverain kouchite Amon-Psaro en train de se faire poignarder plonge le policier dans la perplexité... 

Et le lecteur, lui, se retrouve plongé au coeur d'un nouveau mystère égyptien !

Cette saga policière se déroule sous le règne conjoint d'Hatchepsout et de son neveu Thoutmosis III dans le sud de l'Egypte, à la frontière de la Nubie où le lieutenant Bak a été envoyé en exil. Des motifs réels de cette sanction, nous n'apprendrons rien dans ce tome, car les rumeurs circulant à ce sujet sont toutes sauf fiables (telle celle qui voudrait que le lieutenant Bak ait rossé un personnage important). Toujours est-il que notre valeureux policier se retrouve affecté à la garnison de Bouhen  loin de la cour et de ses fastes, dans une région brûlée par le soleil et où le Nil n'est navigable qu'au plus fort de sa crue. C'est la région de la deuxième cataracte, au nord de la Basse-Nubie et dont les policiers medjaï contrôlent la circulation des biens et des personnes.

Suite au meurtre de Pouemrê, lieutenant d'infanterie de la garnison d'Iken mais qui s'avère être le fils d'un personnage très illustre, Bak est envoyé là-bas par son commandant qui lui confère toute autorité pour élucider cette affaire. Arrivé sur place, Bak va devoir composer avec la mauvaise volonté de Ouaser, le commandant de la garnison qui semble vouloir l'empêcher d'arriver jusqu'au coupable, tout en découvrant que la victime était détestée par les autres officiers pour son arrogance et son ambition démesurée.

Mes goûts naturels ne me portent pas vers la lecture de romans policiers, mais paradoxalement, alors que je trouve les polars historiques d'un niveau inférieur aux polars contemporains, ce sont eux qui me font le plus envie. J'aime m'y plonger pour retrouver toute une atmosphère d'un autre temps, et je dois dire que ce tome-là fourmillent de détails historiques extrêmement réalistes et évocateurs, nous immergeant totalement à cette époque et dans cette région aride. Les descriptions sont très sensorielles, nous faisant ressentir la brûlure du soleil sur notre peau, la poussière soulevée par nos pas, l'odeur de la sueur et des parfums capiteux. Bak nous entraîne dans les maisons modestes des artisans ou des servantes, dans les logements désordonnés et martiaux des officiers de la garnison, dans les tavernes peu recommandables où il aime étancher sa soif en compagnie de ses amis collègues, voire de quelques suspects.

Si au début, j'ai eu du mal à retenir les noms de tous les personnages, je me suis ensuite laissé complètement happer par cette enquête plaisante, à défaut d'être complètement convaincante. 

Pour conclure, une lecture très agréable et dépaysante au temps des pharaons...

(sources : 10/18)

Lauren Haney, née Betty Winkelman en 1936, a été rédactrice technique au sein d'une entreprise californienne d'aéronautique durant quelques années avant de se consacrer à l'écriture. Férue de romans policiers et passionnée par l'Égypte antique, elle publie en 1997, "The right hand of Amon" (La Main droite d'Amon), la première enquête du lieutenant Bak. La série compte à ce jour 8 opus, dont 7 d'entre eux traduits en français, le 7ème de la série "Flesh of the god" paru en 2003 reste, quant à lui, inédit.

Lauren Haney, qui a vécu dans diverses villes des USA avant de s'installer à Santa Fe, n'en poursuit pas moins ses voyages en Égypte tout en écritvant nombre d'articles et chroniques sur l'Égypte ancienne.

 

Ma 77ème participation au challenge de Lynnae - évocation à plusieurs reprise d'Hatchepsout et de son neveu ainsi que des événements militaires qui ont marqué le règne de son père

 

Ma 14ème participation au challenge de Samlor repris par Sharon. 

Challenge Un genre par mois organisé par Iluze (4/12)